48 uur in de Rupelstreek

De Rupelstreek is een ideale uitvalsbasis voor een weekendje weg in Scheldeland. Met de talrijke goedbewaarde sporen van het rijke steenbakkerijverleden stoot je er op belangrijk industrieel erfgoed dat nergens anders in Vlaanderen bestaat. Maar ook liefhebbers van ongerepte natuur, beschermde dorpsgezichten en kleurrijke streetart komen er volledig aan hun trekken.

Dag 1: inchecken en meteen genieten

Je weekendje Scheldeland start op vrijdag met je aankomst in B&B Heerlijkerwijs in Terhagen, een klein maar fijn steenbakkerijdorp aan de Rupel. 't Goede Leven, Echt Beleven: de slogan die Sabine haar kleinschalig gastenverblijf mét koffiehuis meegaf, slaat effectief de nagel op de kop. Deze karaktervolle meesterwoning uit 1894 koppelt historische charme naadloos aan een eigentijds interieur en (h)eerlijke producten die met veel zorg werden uitgekozen. 

De gezellige en ruime kamers Heerlijkheid en Rupeliaan bieden plaats aan respectievelijk 2 (maximaal 3) en 4 personen. Heb je je fietsen mee? Een uitstekend idee, want de Rupelstreek is een waar fietsparadijs. In B&B Heerlijkerwijs kan je je stalen rossen bovendien veilig en overdekt stallen. Vlakbij kan je in gemeenschapscentrum de Gam - de gewezen Sint-Jozefkerk van Terhagen - dan weer elektrische deelfietsen van Donkey Republic huren. 

Afhankelijk van je aankomstuur in B&B Heerlijkerwijs kan je in het koffiehuis je benen onder tafel steken voor een smakelijke lunch, een lekkere koffie of thee met een huisgemaakt dessert of een aperitief met een hapje. Een kleine tip voor het avondmaal: in buurgemeente Reet is brasserie Mill, in het molenaarshuis van de 17de-eeuwse maar inmiddels verdwenen keizersmolen, een ongedwongen en veelzijdig adresje.

Dag 2: deel 1 van de Wandeling van het Jaar

Na een verkwikkend ontbijt in B&B Heerlijkerwijs ben je helemaal klaar voor dé sportieve klassieker van de Rupelstreek: de ‘Steenbakkerstunnels herontdekt’ wandelroute. Deze (ont)spannende ontdekkingstocht langs historische droogloodsen, schoorstenen, steekbakkersmusea en kleiputten werd in 2021 door Provincie Antwerpen verkozen tot Wandeling van het Jaar en heeft sindsdien nog niets aan aantrekkingskracht ingeboet. De tocht is 17 km lang, maar je kan hem probleemloos over twee dagen spreiden. Dat geeft je meteen de kans om hier en daar wat langer te blijven hangen. 

Onderweg zal ook de hedendaagse graffitikunst van het Yellow Brick Road streetart project je zeker weten te bekoren. Talloze fabrieksgebouwen werden de voorbije jaren namelijk opgefleurd met bijzonder fraaie en kleurrijke tekeningen. 

Vandaag staat lus 1 (goed voor dik 6,7 km) op je programma. Vanuit B&B Heerlijkerwijs stap je in een handvol minuten naar wandelknooppunt 269. Daar vind je onmiddellijk al Museum Rupelklei op je weg. In de gebouwen van een oude steenbakkerij kom je heel wat te weten over de industrie die de Rupelstreek eeuwenlang zijn wereldfaam bezorgde.

Artistieke groene long

Wat verder laat je de Rupel achter je en stap je langs de eerste van een hele reeks knap gerestaureerde steenbakkerstunneltjes recht naar dé trekpleister van deze regio: provinciaal recreatiedomein De Schorre in Boom. Het voormalige industriële landschap is tegenwoordig een groene long voor sport, spel, avontuur en evenementen. Onder meer het wereldberoemde dancefestival Tomorrowland is hier sinds jaar en dag kind aan huis. 

Fans van moderne kunst moeten in het 75 ha grote domein zeker op zoek naar de zeven Scandinavische reuzentrollen. Met hun indrukwekkende lengte - van 4 tot 18 meter - kan je er in elk geval maar moeilijk naast kijken. Ook de One World-brug van kunstenaar Arne Quinze en de 60 meter lange Stairway to Unity (samengesteld uit liefst 5 miljoen mozaïeksteentjes) zijn absoluut een zijsprongetje waard.

Vanuit De Schorre ben je daarna zo weer aan het vertrekpunt van deze verrassende dagtocht. ‘s Avonds heb je voor het diner verschillende mogelijkheden. Je kan langs de Rupel naar ‘t Steencaycken fietsen, een sfeervol eetcafé met een zonnig terras. Of je rijdt nog wat verder, naar de Kaai in Boom, en neemt daar het veer naar Klein-Willebroek, een schilderachtig schippersgehucht met een aantal uitstekende restaurants.

Dag 3: steengoed gebrachte verhalen

Tijd voor de tweede en langere (12,4 km) lus van de ‘Steenbakkerstunnels herontdekt’ wandelroute. Vertrek je opnieuw aan B&B Heerlijkerwijs, dan loop je net als gisteren eerst naar knooppunt 269. Vanaf knooppunt 100 zet je gewoon je weg verder langs de Rupel.

Noeveren is een industrieel-archeologisch gehucht met smalle straatjes en kleine huisjes. Hier werd een gesloten steenbakkerij omgetoverd tot een attractief infopunt en bezoekerscentrum: Brik Boom. Als je hier even rondloopt, hebben kleistekers, steenovens en de Boomse baksteen voor jou geen geheimen meer! Tegelijk proef je ook van het harde leven van de arbeiders van toen. Vervolgens is het authentieke volkscafé De Koophandel de perfecte plek om bij een streekbiertje opnieuw de brug te slaan naar vandaag. Waag je bijvoorbeeld eens aan een Hellegat. Je zal het je niet beklagen.

Terug naar de natuur

Even verderop wacht je met ‘t Geleeg een nieuwe duik in het glorieuze verleden van de Rupelstreek. Op een site van ruim 4 ha krijg je een bijzonder volledig beeld van de steenbakkerij van weleer, met een gerestaureerde ringoven, klampovens, een pannenloods en droogloodsen.

Daarna beland je plots in een heel andere wereld. Onverharde paden leiden je naar Walenhoek, een natuurgebied in Niel dat ontstond rond een 20-tal kleiputten. Vandaag is het ruim 60 ha grote bos een heerlijk wandelgebied. Natuur.huis de Paardenstal van Natuurpunt is alvast een prima plaats om je wandeling door het domein te starten.

Aan jou de keuze

Zo arriveer je via knooppunt 329 weer in Noeveren en keer je langs de Rupel terug naar Terhagen. Tijd om met een rugzak vol kostbare ervaringen en herinneringen een punt te zetten achter dit wonderlijke weekend!

Oh ja: uiteraard kan je als liefhebber van langere afstanden de hele ‘Steenbakkerstunnels herontdekt’ wandelroute gerust in één dag afwerken. De rest van je verblijf vul je dan makkelijk in met een gevarieerde fietstocht door de streek of een uitgebreide verkenning van een of meer culturele highlights. 

Boek je verblijf in B&B Heerlijkerwijs

Een centrale plek in de Rupelstreek waar je zalig kan eten en slapen: B&B Heerlijkerwijs in Terhagen (Rumst) is het allemaal. Alle verdere informatie en een overzicht van de huidige prijzen vind je hier. Is het weekend van jouw keuze al volzet? Geen nood, er zijn meer dan voldoende alternatieven: Loes, B&B Het Koekoeksnest, So Stay Tiny House, B&B De Schorre … Want ook aan kwalitatieve logies is er in de Rupelstreek heus geen gebrek!

Neem ook eens een kijkje op www.wandelingvanhetjaar.be voor de andere 5 topwandelingen die deze felbegeerde titel eerder ook al wegkaapten.