4 x citytrippen in Scheldeland

Ooit al gehoord van De Pestlijders van Rubens? Nee? Hoog tijd om daar verandering in te brengen. Je kunt het topstuk bewonderen in de Sint-Martinuskerk in Aalst. En waarom maak je er niet meteen een weekendje Aalst van? Struin door het centrum vol historische gebouwen en creatieve hippe adresjes of breng een bezoek aan ’t Gasthuys – Stedelijk Museum, waar je de volksaard van de onnavolgbare Aalstenaars beter leert kennen.

Genoeg cultuur opgesnoven? Ga dan fietsen door de Faluintjesstreek, de groene long van Aalst. Je peddelt door landelijke deelgemeenten van Aalst als Herdersem en Meldert die vroeger bekendstonden om de hopteelt. Waar de naam Faluintjes vandaan komt, kan niemand met zekerheid zeggen. Misschien heeft het te maken met het Franse woord fallunière, ‘steengroeve’. De abdij van Affligem ontgon hier inderdaad ooit zandsteen. 

Een overnachting in Tower Hotel maakt je weekendje Aalst helemaal af. Het moderne, luxueus ingerichte hotel met 73 kamers en 15 appartementen werd gebouwd op de fundamenten van het RTT-gebouw. Imponerend is vooral de grote ontbijtzaal met dakterras op de zesde verdieping, van waarop je een adembenemend uitzicht van 360° graden hebt op Aalst. Hier kun je niet anders dan je dag goed beginnen.

Het Ros Beiaard en de Vier Heemskinderen ken je ongetwijfeld. Maar ken je ook het verhaal erachter? De beste plek om het fijne ervan te achterhalen, is Dendermonde, waar de sage rond het imponerende paard en de vier broers nog heel erg leeft. In de Denderstad valt nog meer folklore te ontdekken. In augustus dansen reuzen Indiaan, Mars en Goliath door de straten van het centrum in de Katuit-ommegang. 

Ook zonder de dansende reuzen is het centrum een bezoekje waard. Je vindt er maar liefst twee monumenten die op de Unesco Werelderfgoedlijst staan: Het wondermooie Sint-Alexiusbegijnhof en het Belfort met Lakenhalle. 

Wil je nog wat langer genieten van al dat moois? Jo en Silke ontvangen je met veel plezier in Domus Portus, letterlijk ‘huis aan de haven’. De B&B ligt dan ook vlak aan de oude Dender. De romantisch ingerichte kamers kregen namen als Napoli en Sombrero mee. Ze verwijzen naar de oorspronkelijke bestemming van het gebouw, een hoedenwinkel. 

Jo en Silke groeiden op in de buurt van Dendermonde en werden er verliefd op de charmante stadskern en de gezelligheid van de Dendermondenaren. Ze kennen de stad dus als hun broekzak. Leuke restaurants, boetiekjes, natuurgebieden … het koppel helpt je graag op weg.

‘De oudste, de stoutste en de wijste der steden’, zo omschreef geschiedschrijver Sanderus – licht spottend – Ninove in 1644. Of de stad stout en wijs is, dat moet je zelf maar gaan uitpluizen, maar oud is Ninove zeker. De toren van de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk is trouwens een van de oudste kerken in barokstijl van ons land. Ga zeker even binnenpiepen om het indrukwekkende koor en het enorme orgel te bewonderen. In het stadscentrum wandel je langs erfgoedpareltjes als de Koepoort of spring je binnen in de Hospitaalkapel waar je, naast de toeristische dienst, ook de stadsreuzen terugvindt.

In Ninove valt ook van alles te beleven voor natuurliefhebbers, zoals fietstochten door het meersenlandschap van de Dendervallei en wandelingen in het Neigembos. In de lente kleurt het bos prachtig paars door de boshyacinten.  

De ideale logeerplek voor stadsmussen, is Hotel De Croone. Dit wonderlijke adresje in het hart van de stad heeft alles in huis voor een ontspannen en zorgeloos verblijf: 19 met veel liefde gerenoveerde kamers, een oprecht vriendelijke service en een sfeervol restaurant met een uitgebreide bistrokaart.

Iedereen kent natuurlijk het bruisende Gent. Maar wist je dat de deelgemeenten van de stad ook heel wat te bieden hebben? Dwaal rond op het Campo Santo, de begraafplaats in Sint-Amandsberg, met verderop het Groot Begijnhof, een charmante plek die op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. De Gentbrugse Meersen zijn ideaal voor een frisse wandeling op zondag, en in Ledeberg wandel je door een rijk industrieel verleden. Of volg de Schelde stroomopwaarts en meer aan in Zwijnaarde, in d’Apotheeke.

De B&B van Patrick en Katrien huist in een voormalige apothekerswoning. Heel wat details verwijzen nog naar het verleden van het gebouw. Pillen en zalven vind je hier niet meer, maar de warme sfeer en ontvangst werken wel als een balsem voor de ziel. In kamers Opium, Passiflora en Bella Donna kom je dankzij het geluidsisolerende kurk volledig tot rust.